A Serra da Estrela poderá vir a integrar a Rede Mundial de Reservas da Biosfera da UNESCO, numa candidatura que alia a valorização socioeconómica à preservação ambiental e cultural. O anúncio do apoio governamental foi feito pela ministra do Ambiente e Energia, Maria da Graça Carvalho, que considera a iniciativa um “instrumento estratégico” para o futuro do território.
Em comunicado, a governante sublinha que a candidatura permitirá “valorizar os recursos endógenos, preservar o património natural e cultural e promover um modelo de desenvolvimento sustentável, resiliente e inclusivo”. Para Maria da Graça Carvalho, “a Serra da Estrela tem de ser preservada, valorizada e promovida através de políticas públicas de conservação da natureza, coesão social e desenvolvimento sustentável”.
A ministra destaca ainda a importância singular da região, marcada pela diversidade ecológica e paisagística, pela existência de espécies endémicas e habitats ameaçados, bem como pelo seu património cultural único. Esta integração entre natureza e cultura, defende, faz da Serra da Estrela “um exemplo notável de equilíbrio e resiliência”.
Contudo, Maria da Graça Carvalho alertou para os desafios que o território enfrenta, nomeadamente os incêndios rurais que têm contribuído para a perda de biodiversidade. A candidatura pretende responder a essas vulnerabilidades, apostando no reforço da resiliência e na recuperação dos ecossistemas, sem esquecer o apoio às atividades das comunidades locais.
O projeto propõe uma abordagem integrada, que contempla a conservação da biodiversidade e dos ecossistemas de montanha, a valorização do património cultural imaterial e dos modos de vida sustentáveis, e ainda o papel da Serra da Estrela como “território-laboratório” de conhecimento, investigação científica, educação ambiental e capacitação comunitária.
A proposta esteve em consulta pública em abril nos seis municípios que integram o Parque Natural da Serra da Estrela — Covilhã, Celorico da Beira, Gouveia, Guarda, Manteigas e Seia — e foi apresentada na Guarda pela Comissão de Cogestão da área protegida e pela Associação Geopark Estrela. O processo é coordenado por Emanuel de Castro, diretor executivo do Geopark Estrela, em conjunto com Helena Freitas, professora da Universidade de Coimbra.
Esta candidatura surge como uma das medidas do Plano de Cogestão do Parque Natural da Serra da Estrela, aprovado em novembro de 2024. Caso venha a ser aprovada, Portugal passará a contar com 12 Reservas da Biosfera da UNESCO, reforçando a rede nacional de áreas classificadas no continente e nas regiões autónomas, e associando-a a um modelo de inovação, sustentabilidade e resiliência ao serviço das comunidades e das gerações futuras.